ألقت دراسة أسترالية جديدة الضوء على أسباب تباطؤ المشي وزيادة الإرهاق مع التقدم في السن. حيث أشارت النتائج إلى أن الجسم يتخلى تدريجيًا عن بعض كفاءة الحركة لصالح الحفاظ على الثبات والوضعية المنتصبة.

وقد وجدت الدراسة، التي قادها باحثون من جامعة فليندرز وجامعة كانبرا، أن التقدم في السن يرتبط باستراتيجية مشي تُعطي الأولوية للسلامة.ويركز هذا النهج على الثبات بدلًا من السرعة وكفاءة الطاقة، مما يُفسر سبب شعور كبار السن بالتعب بسرعة أكبر، بالإضافة إلى زيادة خطر السقوط لديهم.

وحلل الباحثون وفقا لموقع "ساينس ديلي"  بيانات الحركة لـ 107 بالغين أصحاء تتراوح أعمارهم بين 26 و86 عامًا. ووجدوا اختلافات طفيفة، ولكنها ذات دلالة، مرتبطة بالعمر في كيفية تعامل الكاحل والعضلات المحيطة به مع كل خطوة.

ويقول الدكتور كودي ليندسي، المؤلف الرئيسي للدراسة وخبير تكنولوجيا الرياضة والتمارين، إن الكاحل أساسي للحفاظ على التوازن، كما أنه يُساعد في دفع الجسم للأمام، مضيفا "مع تقدمنا ​​في السن، يبدأ الجسم في تفضيل الثبات على الكفاءة". فيساعد ذلك على الحفاظ على استقامة الجسم، ولكنه يجعل المشي أكثر صعوبة.

ووجد الباحثون أن كبار السن أكثر ميلاً لتنشيط العضلات المتضادة حول الكاحل في الوقت نفسه. ويُعرف هذا النمط بالانقباض المتزامن. فهو يزيد من صلابة مفصل الكاحل، وقد يُحسّن الثبات عند ملامسة القدم للأرض. مع ذلك، فإن لهذا ثمناً: "إن تصلب المفصل يجعل المشي أكثر أماناً، ولكنه يعني أيضاً أن العضلات تعمل بجهد أكبر دون توليد حركة أمامية كافية".

كما أن المشاركين الأكبر سناً ولّدوا قوة دفع أقل مع كل خطوة. ونتيجة لذلك، كانت خطواتهم أقصر، وسرعات مشيهم أبطأ. يقول الأستاذ المشارك مارتن إمينك، المؤلف المشارك في الدراسة : "يتبنى الجهاز العصبي نهجًا يركز على السلامة أولًا، معوضًا التغيرات المرتبطة بالتقدم في السن بتفضيل الثبات على الأداء".

ويضيف: "قد تزيد هذه التغيرات من التعب وتجعل المشي لمسافات طويلة أكثر صعوبة، مع تقليل القدرة على التعافي من التعثر أو الانزلاق، وهو عامل رئيسي في السقوط لدى كبار السن".

وتشير النتائج أيضًا إلى طرق ممكنة لمساعدة كبار السن على الحفاظ على قدرتهم على الحركة مع تقدمهم في العمر. وبدلًا من التركيز فقط على بناء القوة، يقول الباحثون إن برامج التمارين الرياضية يجب أن تركز أيضًا على التوازن والتناسق مع الانتباه إلى كيفية عمل العضلات المختلفة معًا خلال كل خطوة.