تستعد شركة «سبيس إكس» لإطلاق الرحلة التجريبية الرابعة عشرة لمركبة «ستارشيب» في 22 سبتمبر الجاري، في مهمة يُتوقع أن تضع المركبة في مدار حول الأرض للمرة الأولى، إلى جانب نشر أقمار صناعية من الجيل الثالث لمنظومة «ستارلينك».

وتمثل الرحلة الجديدة خطوة متقدمة مقارنة بالاختبار السابق في يوليو، الذي وضع المركبة على مسار شبه مداري قبل إعادتها إلى الأرض من دون إكمال دورة مدارية كاملة.

وتخطط الشركة خلال المهمة المقبلة لإبقاء «ستارشيب» في مدار أرضي، بما يتيح اختبار المركبة خلال رحلة أطول ونشر الدفعة الأولى من أقمار «ستارلينك في 3».

ومن المتوقع أن تستمر المهمة نحو 10 ساعات، على أن تحلق المركبة على ارتفاع يقارب 275 كيلومتراً فوق سطح الأرض، وتكمل نحو ست دورات مدارية قبل الهبوط في المحيط الهادئ غرب تشيلي.

كما تعتزم «سبيس إكس» اختبار عدد من مراحل الرحلة، تشمل الإطلاق والانفصال ومناورة الدفع العكسي وهبوط المعزز في المحيط، ضمن مساعيها لتطوير نظام إطلاق مداري قابل لإعادة الاستخدام بالكامل.